چطور می توان به تصویری از آینده دست یافت؟ پیش بینی وضعیت هوا حتی برای فردا نیز بسیار دشوار است، چه برسد به پیش بینی امور برای چهار سال آینده که امری بعید و غیر ممکن به نظر می رسد. با همه این حرف ها باز هم حدس زدن، ارزشمند است. جالب است که پیش بینی 2050 ساده تر از پیش بینی یک هفته یا یک سال آینده است. برخی جنبه های مهم چند دهه آینده را می توان با اطمینان کامل پیش بینی کرد. آمار مردم نگاری را در نظر بگیرید؛ هر چند نمی توان خیلی دقیق نظر داد اما می توان به آمار حقیقی نزدیک شد. آمار جمعیت بشر می تواند نقطه خوبی برای شروع و تفکر در مورد آینده باشد. این کتاب نیز با همین مبحث آغاز می شود.