بازار سرمایه با توجه به شفافیت و تنوع ابزارهای مالی یکی از محبوب ترین بازارهای دنیا در بین سرمایه گذاران است. این بازار با استفاده از سازوکار حراج ارتباط مستقیم میان سرمایه گذاران را برقرار نموده و امکان خرید و فروش و تغییر مالکیت دارایی ها را در یک فضای کسب و کار امن و تحت نظارت فراهم می نماید. به طور کلی بازار سرمایه به سه گروه کالا، ارز و اوراق بهادار تقسیم می شود و ابزارهای مالی موجود در هر یک از این بازارها نیز در دو زیرمجموعه نقد و مشتقه قرار می گیرند. در بازارهای نقد در زمان انجام معامله، پول و دارایی مبادله شده و عملیات تسویه در همان زمان انجام می پذیرد. اما کارکرد بازارهای مشتقه متفاوت است. ابزارهای مشتقه که در قالب چهار نوع قرارداد مشتقه اصلی، یعنی قراردادهای آتی، قراردادهای سلف، قراردادهای اختیار معامله و قراردادهای معاوضه مورد معامله قرار می گیرند، همگی توافق هایی هستند که در آینده تسویه می شوند و به قراردادهای مالی اطلاق می شوند که ارزش خود را از یک دارایی پایه می گیرند. دارایی پایه می تواند به شکل سهام، کالا، نرخ های بهره، صنعت ساخت و ساز، شاخص یا هر نوع دارایی دیگر باشد.