تا به امروز رشد هیجانی یکی از بزرگ‌ترین و پربارترین حوزه‌های تحقیقات روان‌شناسی بوده است. چندین دهه است که محققان جذب چگونگی پاسخ دادن، تشخیص دادن و تفسیر حالات هیجانی چهره شده‌اند. چهره‌ها دسته بسیار خاصی از محرک‌ها برای ما انسان‌ها هستند. به‌دلیل اهمیت آن‌ها برای تعاملات اجتماعی روزمره ما، درک حالات چهره انسان همچنان موضوعی مهم در مطالعات روان‌شناسی است.
نشانه‌های هیجانی ممکن است کلامی یا غیرکلامی باشند؛ اگر پیام کلامی مبهم باشد، رفتار غیرکلامی –مانند بیانات چهره‌ای– ممکن است منظور را روشن سازد. بیانات چهره‌ای یکی از عمده‌ترین راه‌هایی است که انسان به وسیله آن هیجاناتش را انتقال می‌دهد.
تشخیص حالت‌های چهره به معنیِ تشخیص هیجانات موجود در انسان، براساس حرکات ابراز شده در چهره است. تشخیص حالت‌های چهره در انسان چهارچوبی تحقیقاتی از تشخیص الگوها را دنبال می‌کند. این چهارچوب شامل سه مرحله است: شناسایی چهره؛ استخراج ویژگی‌های چهره‌ای؛ طبقه‌بندی حالات چهره.
در کتاب حاضر پرفسور پل اکمن به همراه والاس فریزن و جوزف هگر سیستم کدگذاری‌ای برای حرکات چهره تدوین کرده‌اند که جامع‌ترین سیستم در این زمینه بوده. در این شیوه حرکات را به واحدهای حرکت تقسیم کرده‌اند؛ واحدهای حرکت کوچک‌ترین حرکات چهره‌ای بصری قابل تمایز هستند که نمی‌توان آن‌ها را به جزءهای کوچک‌تری تقسیم کرد.
